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第一章一袋米

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    阿信望着那座吊桥,自言自语地说:“这座桥也修得这么气派了,过去,风一吹它就摇摇晃晃的,显得无依无靠”

    回到温泉旅馆,在暖融融的房间里对着火盆烤火时,阿圭终于忍不住,问起奶奶为什么要到那个村子里去。阿信却没有直接回答:“我还是小孩子的时候,雪也是这么深,小孩子根本没法在雪地上走到了现在这把年纪,可能也在雪上走不动了吧!”

    “奶奶一定要去吗?”

    阿信只是呆呆地出神。阿圭下了决心:“好吧,我带你去!”

    阿信一惊。

    “就算背着奶奶,我也会把你背去的。”

    阿信苦笑着说:“像你这么瘦巴巴的孩子别开玩笑了。”

    阿圭不服气:“别小看我啊!在初中、高中的时候,我就好几次背着几十公斤的登山包爬上雪山的,我可是个不折不扣的男子汉!要背奶奶你,实在是小菜一碟啦!”

    阿信定定地看着阿圭。

    “奶奶,你是无论如何都要去的吧?”

    “”“你到这儿来,就是为了去那个村子的吧?”

    “”“为了奶奶嘛,当然要两肋插刀,不辞劳苦啦。嗨哟———嗨哟———”阿圭嘻嘻哈哈地逗着阿信。阿信的眼中浮现出泪花。

    阿圭虽然弄不清楚阿信为什么一定要去那个积雪覆盖着的山村,但是,从阿信执著的眼神中,阿圭分明体会到了蕴藏在她心中的热忱。

    夜里,阿信和阿圭并排躺下来,却都睡不着。阿圭突然想起了什么,叫道:“奶奶”

    “怎么,睡不着?”

    “奶奶,你和你的妈妈到这里的那次,是什么时候的事了?”

    “”“奶奶那时候还是个小孩子吗?或者是”

    “”“和妈妈一起来温泉能有这样的回忆,真是很幸福啊!奶奶,我妈妈生前,从来没和我一起旅行过”

    “”“你们住在哪里?那个房子还在吗?”

    阿信背对着阿圭,眼睛充满了泪水。阿圭仿佛感觉到了阿信在流泪,歉疚地说:“对不起,我什么也不问了。”

    “阿圭”

    “明天咱们就要当一回急行军了,可得早点睡。”阿圭拉上被子。

    阿信却突然开口说:“并不是那么幸福的回忆啊!在旅馆的房间里,我们唯恐被人嫌弃,处处陪着小心。不过,和妈妈抱在一起睡在一个被窝里,只有那一次,以前没有过,以后也没有了我和妈妈总是分离的时候多。那个小偶人,就是妈妈在这里买给我的,她说:‘就当这个偶人是妈妈吧’”说着,阿信转脸去看阿圭,阿圭却已经呼呼地睡着了。

    “哎,这就睡着了?”阿信微笑着,慈爱地帮阿圭把被角掖好。

    第二天一早,阿信和阿圭出发了。堆满了积雪的山道上,两人一步一步地踏雪而行,昨天的那位司机跟在他们身后。望着蜿蜒上升的山路,阿圭赞叹着:“这里也修了路啊!”司机告诉他,这是因为前面还有村庄,只是没有除掉雪,所以车子开不进去。

    走着走着,阿信越来越疲惫,不禁叹息道:“唉,看来还是不来才对,这么厚的积雪,大概走不到那儿了”

    阿圭说:“奶奶你在说什么呢?你不是一直在努力,不管多么困难都要去吗?”

    “等雪化了的时候,我再来一趟”

    “好了,奶奶,”阿圭把后背朝向阿信“咱们不是说好了吗?就算背着奶奶,我也要带你去那个村子。你看,我连带子都准备好了”看到阿信还在犹豫不决,阿圭催促道:“来呀,没有人看到的。”

    阿圭终于说服了奶奶,把她背了起来,和司机一起继续向前走去。司机看看阿圭,佩服地说:“小伙子真了不起啊!”阿圭笑笑“比起登雪山时背的沉重装备来,奶奶已经很轻啦!”

    阿信叫道:“啊,该左拐了!”

    司机不由得笑了“老太太很熟悉这里啊,看来不用什么向导。”阿信也笑了“这条路,我也不知道走了多少遍了。只要没有暴风雪,我是不会迷路的。”

    听了这句话,阿圭心中不由一动。

    “很快就到了,马上就能看到房子的屋顶了”阿信说。突然,她孩子般地欢叫起来:“啊,看到了,看到了!”

    三个人终于来到了山里的荒村。阿信充满怀恋地望着四周的景物。阿圭静静地问:“这里是奶奶的家乡吧?”

    阿信吃了一惊,不解地望着阿圭。阿圭笑笑:“是吧?听奶奶说那条路你走过很多遍,我这才明白了。我们和山形县没什么联系,所以忽略了一件事———奶奶你本是在山形县出生的啊!”阿信说不出话来。司机也感到十分意外:“是吗?原来老太太是在这个村子里出生的?怪不得,老太太刚开始说要到这个荒无人烟的地方时,我怎么想也不明白,觉得太怪了。这回总算”

    阿信来到一座废弃的破房子前面,久久地站在那里。司机还在絮絮叨叨地说:“不过,现在村子里一个人也没有了。年轻人一个个地离开了村子,只剩下些老人。等老人们也干不动地里的活的时候,只好去城里投奔儿女了”

    阿信仿佛没有听到司机的话,只是沉浸在自己的回忆中,呆呆地站在那里。阿圭说:“奶奶家的房子还在吧?”

    “”“这个就是吧!”

    阿信仍然沉默着。阿圭也默默地看着她,连司机也被阿信的神情所震撼,不再说什么了

    当天晚上,阿信和阿圭回到了温泉旅馆。阿圭问道:“奶奶,这下子你心里舒服了吧?”

    阿信说:“终于还是靠你背我去,辛苦你啦!如果阿圭你没来的话,我自己是到不了那儿的。谢谢你了。”

    “好啦,这样我自己也能够看一看奶奶的故乡嘛。真是挺好的。不过,奶奶你干吗非得在雪这么大的时候来呢?”

    阿信不吱声了。

    “奶奶是不是想看一看那个村子被雪覆盖时的样子?”

    “是啊。在山形县的深山里长大的人,回忆也全都和大雪联系在一起。冬天是那么漫长,又非常寒冷,太难熬了”

    “就算要看雪中的村子,也不用非在开店典礼的那天动身呀!”

    “正因为那是开店的日子,我才想要到这里来”

    阿圭大惑不解。

    “那以前我也想了很多,头天晚上我一直睡不着,一大早起来,就再也忍不住了”

    “你还是在反对开那家新店吧?”

    “我可没有那么无聊。”

    “那又是为什么呢?”

    “”“总之,咱们还是回去吧!反正奶奶在这里已经了结了心愿。对家里人嘛,只要说你突然想去看看从小生活的村子,大家都会理解的。”

    “但是,我还有好多地方要去呢!”

    “奶奶?”

    “你明天就回去吧。”

    “你还是这么任性。”

    “好啦,先洗个热水澡,睡觉吧。”

    “奶奶不回去,我也不会回去的。不管你去哪儿,我都要跟着你。”

    “你还要上学”

    “大学放春假呢,我也带了不少钱。”

    阿信不知该怎么办好了。阿圭又坚持道:“如果不和奶奶一起,我自己也没法回去啊。我这样回去算什么呢?我”

    “阿圭”

    “最关键的是,我会非常担心的,奶奶你一个人不行。”

    “不过,可能要走很长的路呢。”

    “那就更好了!”

    “”“不过,我们是为了什么去的呢?”

    “”“奶奶,你从来不肯说抱怨的话,所以有的事我也不清楚。不过,要是你觉得家里有什么不顺心的,你就到我们家来嘛,我们住一起”

    阿信的脸色一下子变得郑重起来:“阿圭”

    “”“奶奶在想,我的生活方式是不是错了?”

    “”“是我把阿仁教养成了那样一个人,都是我的错啊。”

    “为什么?奶奶是非常了不起的!田仓超市能有今天,全是奶奶的功劳。阿仁伯父也能够继承奶奶的志向,勤奋地工作,现在都拥有十七家连锁店了。奶奶你又有什么错呢?”

    “如果像阿仁那样做生意,田仓超市很快就会垮掉的”

    “奶奶?”

    “垮掉也没办法啊,都是自作自受。是我自己把阿仁教养成这样的”

    阿圭不知道该说什么好。

    “奶奶一直到这把年纪,都在一个劲地工作着只知道向前看,拼命地往前冲着。但是,我肯定有什么地方做错了啊。”

    阿圭仍然说不出话来。

    “到底是哪里做错了呢?真想知道啊!”“”“到了现在这把年纪,就算是觉察到了这个问题,可能也太晚了吧。不过,总算能在我死之前弄明白,这也就行了”

    “”“奶奶不喜欢回忆过去的事。提那些陈芝麻烂谷子的,又有什么用呢?不过,总是一个劲地工作,辛辛苦苦地生活着,却把最重要的事情都忘记了要是现在我再不去想想,可就来不及了。总是这样下去,我和阿仁都完了。我就是想到了这些”

    “”“这回我出来旅行,就是为了回忆那些旧事”

    “”阿信苦笑着:“你不会明白的吧?谁也不会明白的,我也没有奢望有人会明白”

    “”“在别人眼里,只是一个老太太想要怀念一下过去的事罢了。但是”

    “”阿信无可奈何地笑了:“人家要这样看,那就随他们去吧。你只要不多说什么,让奶奶做自己喜欢的事就行了”

    阿圭终于开口道:“我明白了,其实我能理解。虽然我不知道奶奶失去了什么,但你想要再一次把那些东西回想起来,我是能明白的。奶奶已经活了八十三岁,所以会有这样的心情啊”“阿圭”

    “我从来没看到奶奶会任性,你总是很冷静,绝不轻易流露自己的感情。所以,当看到你会一声不吭地离家出走你是那么执著地要去那个村子,我还是第一次看到奶奶这么激动。所以,我想就算是我来背着奶奶,也要把你背去。奶奶并不是仅仅出于感伤才这么做的,不然的话,你就不会在去过村子之后还有这么大的热情。这回,我总算明白了奶奶为什么非得去看看故乡的村子了”

    “因为奶奶就是从那里走出来的”

    “”“在村子里的时候,我一直盯着一座房子看,那是因为,原来奶奶的家就在那个位置”

    那是1907年的春天,当时阿信的家在一个小山村里。小房子低矮破旧,房顶铺着稻草,看上去十分寒碜。冬天里,冷风透过门窗缝儿嗖嗖地吹进屋里,全家人只有依靠地炉里的火来取暖尽管如此,对阿信来说,这却是一个温暖幸福的家。家里人很多,大家挤在一起过活,让小阿信从心里感到暖烘烘的。那时候,家里有奶奶、爹娘,还有一个哥哥、两个姐姐、一个弟弟和一个妹妹,再加上阿信,是一个九口人的大家庭。

    在简陋的屋子里,一家人正围着地炉吃晚饭,除了七岁的阿信,还有祖母阿仲、父亲作造、母亲阿藤、大哥庄治、大姐阿春、二姐阿密,以及四岁的小弟弟和两岁的小妹妹。孩子们捧着空碗的小手不停地伸到母亲阿藤的面前,阿藤忙个不停,给孩子们盛饭和汤。

    那时正是阿信虚岁七岁那年的春天,用现在的话说,她也就是才满六岁。这一天,正好是出门做佣人的姐姐们回家的日子。说到做佣人,当时阿信七岁,大姐虚岁刚刚十一岁,而二姐虚岁才只有九岁。两个姐姐其实还都是孩子,却要离开父母去别人家里做佣人。如果把这样的事情放在现在来看,完全是违反儿童福利法的。但那时才是明治时代晚期,大概是1870年的时候吧,哪里有什么儿童福利法呢?在穷困的农家,幼小的孩子出去做佣人是再平常不过的事了。做佣人虽然挣不了几粒米的工钱,但大人们图的是少一张吃饭的嘴。

    那时候的农民都是佃农,就是租种地主老爷家的地,等打下粮食之后,几乎要把收成的一半交给地主,一家人就指望剩下的那点粮食过活了。要是遇到旱涝灾年,庄稼歉收,那么一家人的肚子都填不饱。就算不涝不旱,家口大的农户,也很难让全家人都吃饱。所以,家里有一两个孩子到外面当佣人,总还能省下一些口粮,这就是“少张吃饭的嘴”这么说确实太残酷了些,但就是事实。

    阿信家就是俗称为“七亩半地”的佃农,租种了人家七亩半的田地。反正就那么七亩多地,收成好的时候能打二十五草袋的米,要交出其中十三袋租粮,剩下的米就是全家人一年的口粮了,还要拿出一些来换必不可少的日用品,所以生计着实艰难。而且,当时已经有两三年歉收了。

    这一天,阿信一家围坐着吃晚饭。母亲怜爱地看着阿春和阿密两个女儿,说:“娘对不住你们,好不容易回来一趟,也没什么好吃的,只有萝卜饭”

    阿春高高兴兴地说:“这就很好呀,能和家里人一起饱饱地吃一顿萝卜饭,挺好的。”

    “那么说,在东家那里,你们还是吃不饱?”

    “娘,到哪儿都这样的。”

    二女儿阿密插话说:“我不怕吃不饱,我就想待在家里。”

    阿春瞪了妹妹一眼,责备道:“阿密”阿藤脸上掠过痛苦的神色,柔声对阿密说:“阿密,来,再吃一碗。”

    这时小阿信也把空碗举到母亲的面前,吵着“我也要吃”阿藤不禁十分为难。阿密瞧瞧阿信,对母亲说:“我吃饱了,给阿信吃吧。”

    老奶奶阿仲实在看不下去,自怨自艾地说:“都怨我,我要是还能干活就好了!”

    阿春亲切地对奶奶说:“别这么说,奶奶你的手不灵便了呀。”阿密也问:“奶奶还疼吗?”

    阿仲叹道:“风湿病就是这样,没办法啊!要是这只手能好使,该有多好啊!”阿春安慰奶奶说:“奶奶,你一辈子都在干活,这个病就是累出来的,所以你得好好歇着。”

    老奶奶努力地忍住眼泪。这时父亲作造再也忍耐不住,腾地站了起来,走到灶间打稻草去了。阿春对着父亲叫道:“爹,你也别太累了!”作造却一声不吭,狠狠地打着稻草,仿佛在拼命地抑制着什么。

    二女儿阿密从阿藤腿上抱过小弟弟,对母亲说:“娘,你也快点吃吧!我来看着小弟弟。”她又转过头来看看奶奶,问:“奶奶,你不吃了?”

    阿仲说道:“奶奶已经吃得很饱啦。”

    阿藤起身收拾碗筷。阿密惊讶地问:“娘,你”阿藤平静地说:“等一会儿,娘再慢慢地吃点芋头什么的。”

    阿春和阿密定定地望着母亲,阿春的眼里充满了悲伤。而阿信还在狼吞虎咽地吃着,小脸上洋溢着快活。阿春不由得感叹道:“阿信呀,你还是个什么也不懂的小孩子啊!”阿信却说:“四月,我就要去上学啦。我要和东屋的阿清一起去,阿清已经买了石板了,我也要买一个!”

    听阿信这么说,阿春和阿密不由得面面相觑。阿藤悄悄地背转过身,不忍正视她。阿信却还在不依不饶地吵着:“哎,给我买嘛!”

    大哥庄治厌恶地看了阿信一眼,喝道:“你在说什么梦话!咱们这个破家”

    阿藤慌忙止住庄治:“庄治”

    庄治默默地闭上了嘴。阿藤的脸上满是哀伤。只有阿信还是一副满不在乎的样子,嚷嚷着“哎,给我买嘛”

    银山温泉的旅馆里,阿信正在给阿圭讲述着自己幼年时的故事,想到当时自己还不懂得家里人的艰难,也不知道日子的穷苦,不禁感慨万分“那时候,奶奶还不知道‘贫穷’这个东西啊!所以才”

    阿圭一直静静地听着,这时候站起身来拿过话筒,说道:“我给家里打个电话。爸爸现在应该还没睡。”

    阿信有些不解。阿圭解释道:“也许咱们还要旅行一段日子,让他们别担心”看到阿信还是有点不放心,阿圭又保证道:“我绝不会多嘴的。”

    “”“我一直跟着奶奶,好吧?”

    阿信凝望着阿圭,阿圭对着她微微一笑,阿信不觉也微笑了。祖孙俩已经是息息相通。

    此时,在八代家的工作间中,希望正独自摇着旋盘。听到电话铃响起来,只好停住旋盘,不悦地接起话筒。

    “哦,这里是八代家。啊,是阿圭哎,我还在工作呢,是啊,确实打搅了我,因为有的家伙就随随便便地往我的工作间打电话嘛!不要太累了?谁要你多管闲事。”虽然嘴上这么说着,希望却不由得笑了:“你到底准备什么时候把奶奶领回来?嗯,还要去别处?”

    电话的那一头,阿圭说道:“不好吗?奶奶偶尔也想出来转转的。去哪儿呀,这个去哪儿不都一样吗?反正我总是陪着她,没什么好担心的。”

    这时候,阿信从阿圭手里拿过话筒,对希望说道:“是我啊,嗯,我好着呢。好像有人在你周围说三道四的,让你也跟着受牵连了。我不是因为有什么不满意的事儿,才跑出来的,你就跟他们说是老人脾气古怪罢。钱有啊,出来的时候,我就打算好了要待一阵子的,带够了钱。那么,你就把阿圭借给我一阵子吧,他非得跟着我,拿他没办法好啦,再跟你联系吧,晚安。”

    说完,阿信啪地挂上了电话。

    夜深了,阿信和阿圭把腿伸进熏笼上的被里暖和着,阿信有点过意不去地说:“让你跟着奶奶去,其实也没有什么有意思的事”阿圭却说:“没关系,让我也来一起寻找奶奶在八十三年中失落的东西吧!”

    阿信没有吱声。阿圭继续说道:“我虽然也不是娇生惯养长大的,但是从来没有尝过缺吃少穿的滋味虽然我知道‘贫穷’这个词,但真正的贫穷是什么,我却是连想象都想象不出来的。”

    阿信沉吟着,说道:“阿圭也有二十岁了吧?你生在了好时代在你们这个年纪的人中,没有人能够知道真正的贫穷是什么样子啊”阿圭换了个话题说道:“奶奶,咱们去洗澡吧!我来帮你搓背。大澡塘可以男女混浴,所以我们能一起进去。”

    阿信像个顽皮的小孩子那样,笑着点了点头。

    二人来到温泉浴场,舒舒服服地泡在热水里。

    阿圭惬意地说:“啊,这回总算有了泡在温泉里的感觉了!前几天因为弄不明白奶奶究竟在想什么,虽然来了温泉,但总是心神不定的,没有心情慢慢地泡个澡。”

    阿信叹了口气,说:“年轻人一般都讨厌老人说过去的陈芝麻烂谷子,你这孩子真怪”虽是这么说着,她的眼睛里却满是欣慰。

    阿圭突然问道:“奶奶,你说的萝卜饭,是什么样?”

    阿信一愣。阿圭解释道:“奶奶不是说小时候吃的是萝卜饭吗?好像很好吃的样子。”

    阿信微叹道:“那东西能好吃吗?佃农交了租粮以后,剩下的米不够全家人一年吃的,所以就把自家种的萝卜切成花生米那样大小,搀在米里一起煮成饭,萝卜的分量大概有米的一半多吧。那可没有什么好味道,可是肚子饿了的时候,谁又能说‘不好吃’这么奢侈的话呢?就算是萝卜饭,能吃饱也不错了呢!不过,别人家也都是吃这种萝卜饭,所以我当时觉得这是理所当然的,并不觉得这是贫穷,也没有受苦的感觉。毕竟那时候我才七岁啊”1901年,阿信出生在山形县最上河上游的一个偏僻的山村中。她的父母是贫穷的佃农,租种了地主家的七亩半地,自己家还有三亩地。父母是家里的主要劳力,祖父已经去世了,祖母种了一点桑树养蚕,拿到蚕茧后自己纺成丝线,织成绢,可以换取一丁点现钱。但是,当阿信懂事的时候,奶奶已经患上了风湿病,不但织不了绢,地里的农活也干不了,甚至连照看小孩子的事也只能勉强为之了。父母拼命地干庄稼地里的农活,晚上熬夜到很晚搓稻草绳,编成草鞋,在漫长的冬季里还要出去烧炭,还要从自家种的很少的蔬菜中拿一些去换点必需的日用品。一年到头,父母两人日夜操劳,连觉也睡不足。但即使是这么勤苦地生活,每年到了插秧的时候,家里就几乎无米下锅了。特别是遇到霜冻或者庄稼收成不好的年头时,交了租子之后根本不会有余粮给家里人吃,只有去求地主借一些粮食,这就使日子更加艰难了。雪上加霜的是,孩子们一个接一个地出生了,这都成为父母沉重的负担。阿信就是在这种艰苦的环境中生长的孩子。她从小就习惯了穷日子,倒是不觉得这有什么苦的,因为虽说是缺吃少穿的,但还有父母和奶奶的疼爱。

    阿信第一次意识到贫穷的可怕,是在她七岁那年的春天。

    这一天,阿信玩够了回家,正走到门口的时候,阿仲慌慌张张地从屋里走出来,拦住阿信不让进屋。阿信非常疑惑,却看见一个男人从自己家里走了出来,而父母正恭恭敬敬地送他出来。阿信奇怪地望着那个男人,男人也看到了阿信,说道:“啊,就是这个孩子吧,看上去挺利索的一个小姑娘嘛!”

    阿信胆怯地往后退着。男人又说:“你是叫阿信吧?叔叔还会来接你的。”

    阿藤赶紧向男人道谢:“实在麻烦您了。”

    “啊,不会亏待她的。”男人说着,笑嘻嘻地走了,作造和阿藤深深低下头致敬。

    阿信问道:“那个人是谁啊?”作造和阿藤都没有回答。只有奶奶阿仲护住阿信,像是怕她被人抢走似的。

    作造叫道:“阿信,过来一下。”阿信茫然不解,阿仲却说:“作造,你终于连阿信也要”

    作造默默地走回屋里。阿藤痛苦地背过脸去,柔声地叫着阿信。

    阿仲说:“我反对这样做,你们不能把阿信也我就是不吃饭,也要让这个孩子留在家里。”

    阿藤一瞬间也犹豫了,作造却在屋里怒喝起来:“你们在干什么?”

    阿藤只好慌忙走到作造跟前,犹犹豫豫地开口说:“我看还是不太好啊,阿信毕竟才七岁。”

    作造说:“我当然知道她几岁。但我已经答应了人家,人家那边”

    “可是阿信太可怜了,这件事”

    “要不这样,你想让全家人一块儿饿死?”

    “总会有办法的”

    作造不耐烦地说:“你说有什么办法?”

    阿藤不禁语塞。作造又说:“已经向老爷借了又借,再想借是不可能了。”

    这时候阿信走进屋里,阿仲匆匆跟在她身后,不安地叫道:“阿信”阿信却是一副天真无邪的样子:“爹,你有啥事儿呀?”

    阿藤赶紧抢着说:“啥事儿也没有,到外面玩去吧。”又转头对作造说:“他爹,天黑前咱得把地里的那些活儿干完。”

    作造却毫不理睬阿藤,仍然唤道:“阿信”

    “爹,到底有啥事啊?”

    作造对阿藤说:“总得跟她说,人家还催我们快点呢。”

    阿藤还是说:“阿信,没有啥事,你去外边玩,啊。”

    作造说道:“其实我也不想让她去,可是不让她去,连阿信也要吃不上饭了!”

    阿藤无奈,默默地坐了下来。阿信奇怪地看着作造和阿藤。作造开口说道:“阿信这回你要出去做工了。”

    阿信不明所以。作造接着说:“顺着这条河下去的一个镇上,有一家木材批发商,你就要去那家看孩子。人家是个大店,是有钱人家,你去了那里,每天都能吃得饱饱的。”

    “什么,我要去那个地方吗?”

    “要是留在家里,你也吃不饱饭,可要是去了人家那里”

    阿信却满不在乎:“嗯,我可不去,不去嘛。就算吃不饱,我也要待在家里,我哪里也不去。”

    阿藤疼惜地说:“阿信”作造却说:“那可不行,我们已经跟人家说好了。”

    “我说了不去,就是不去嘛。我马上就要上学了,我要和阿清一起去上学。”

    作造有点生气地说:“阿信,你不听爹的话吗?”

    阿藤赶紧劝道:“他爹”

    作造静静地说:“阿信,家里已经没有米给你们吃了,所以,你只能出去做工。明白吗?你去做工的话,在人家家里就能吃饱。阿春和阿密都听爹的话,出去做工了。你也要”

    阿信却不管不顾:“我不去嘛,我要待在爹和娘的身边,我哪儿也不去。”

    “阿信”

    “哥哥不是也可以哪儿都不去吗?为什么我就得去?”

    “那是因为哥哥是男孩。爹得要他帮着干地里的活儿。要是哥哥不在家里帮忙,爹爹和娘就忙不过来了。”

    “可是,我也会帮忙的。我能干庄稼活,能看孩子,什么都能干。这样,你们就不会让我去人家那里了吧?让我在家里嘛。”

    作造叹着气说:“你还是不明白爹的话?”

    阿信哇地一声哭了起来:“我要去学校嘛,我要和阿清一起去”

    作造生气地说:“一个女孩家,学会了读书写字又有什么用呢?”

    阿藤慌忙劝丈夫:“他爹,等我慢慢地和阿信说,啊。”又转身哄着哭哭啼啼的阿信:“好啦,不哭了,去外边玩吧。”

    “娘”阿信抱住母亲,还委屈地抽噎着,阿藤温柔地搂住女儿,轻轻地哄着她。作造气哼哼地走了出去。这时,祖母阿仲悄悄地走进来,叫道:“阿藤”

    阿藤抚摸着阿信的头,哄着:“好了好了,咱们哪儿也不去,哪儿也不去,啊”阿仲痛苦地叹息:“唉,要是我这身子还能多干点活儿就好了”

    阿藤温和地对婆婆笑笑,安慰道:“娘,你别担心,我不会让阿信去的。我说什么都不会让这孩子也去”

    阿信放心了,慢慢停止了抽噎。阿藤继续柔声哄着阿信:“娘还要让阿信去上学,阿信这么喜欢上学,一定能当个好学生,是不是呀”

    晚上,孩子们都团在一起睡着了。作造和阿藤却还在灶间熬夜干活,两个人都不说话,默默地做着活儿。

    过了一会儿,阿藤试着叫道:“他爹”作造没有理会。阿藤却突然把头伏在泥地上:“他爹,求求你了!让阿信去做工的事儿,你就回绝了人家吧!”

    “”“大家都要饿死的时候,让阿信也一块儿饿死好了”

    作造还是默不作声。阿藤突然用明快的声音说道:“说是这么说,其实肯定会有办法的。”

    作造这才吭气:“你肚子里不是又有孩子了吗?又要加一张嘴”

    阿藤还是故作轻松地说:“总会有办法的。”

    作造不答,默默地干着手里的活儿。

    年老的阿信和孙子阿圭裹着被子,并排躺在温泉旅馆的房间里。阿圭入神地听着阿信讲述过去的事情,感叹道:“奶奶,你从小脾气就这么倔啊。”

    “那个时候,我还不知道什么叫一贫如洗,所以,还能说出那些任性的话来。我真正认识到穷困的可怕和凄惨,是在”

    突然,阿信顿住了,阿圭惊讶地看着奶奶。阿信有些生涩地说道:“睡吧!”

    阿圭说:“如果奶奶觉得太苦了,就不要说了吧”

    阿信的眼中满是泪水。

    第二天早晨,八代希望前往拜访阿仁夫妇“这么早就过来打搅有件事儿我想跟你说说”

    阿仁说:“我听道子说,母亲还得过一阵子才能回来?”

    “是的,昨天晚上母亲打电话时,这么说的。”

    “现在她在哪儿?”

    道子带点嘲讽地说:“当然还是什么都不告诉我们了,婆婆和阿圭都不肯说”

    阿仁不悦地没有出声。希望说:“不过母亲说,她不是因为对家里有什么不满意的才出去的。这一点,要我和阿仁兄、嫂子解释清楚”

    道子并不领情:“如果是这样,婆婆直接和我们说不就行了吗?而且,阿圭还跟着她”

    希望继续解释道:“就算是老人脾气古怪吧,大家都谅解她”

    “这可不是脾气古怪那么简单吧?要是婆婆设身处地地想一想我们这些着急上火的人”

    阿仁止住道子:“好了,别说了。我们不是因为母亲不在家才担心的。如果她说要出去旅行,我也肯定会让她去的。”

    希望说:“有阿圭跟着母亲,如果有什么事情,他会跟我们联系的。”

    道子悻悻地不说什么了。这时,辰则走了进来,对大家招呼道:“早上好!”道子问道:“啊,辰则君啊,有什么事吗?”

    辰则却无心理会别人,对阿仁说:“阿仁兄,您来一下。”说着,他神色严肃地走了出去。

    阿仁默默地跟了出去。辰则小声地告诉阿仁:“车站前的商店街上的那家并木食品店,据说要把自己的地皮卖给一家大超市,好像连合同都订了!”

    阿仁却没有说话。辰则又说道:“并木是那一带的老店,都传了好几辈了。这一次我们的超市要开业,并木的店主是领头反对的,真没想到”

    “”“这不是冲着我们超市来的吗?如果这是真的”

    “”“如果连并木都撒手不干了,大超市再想要买别的店,那些店主都会顺水推舟的。要是大超市开在那边,我们的超市可是不堪一击啊!如果不早想出对策的话”

    阿仁还是默默地站在那里。

    最上河的上游,河水在山峡中流淌着,越往上游,河床越窄,河水也越急。一条小船系在岸边,船身在水中上下起伏,阿圭跳到小船上,把脚放到水中试试什么感觉。

    “啊,好冷!真是透心凉!到底是刚融化的雪水啊!”阿圭欢快地嚷嚷着,瞧了瞧阿信。但是阿信的脸色却是那么灰暗,阿圭不由得噤声了。

    这条河中,一定也隐藏着阿信难以忘怀的往事吧?那一定是充满了辛酸和痛苦的往事。想到这些,阿圭满是怜悯地凝望着阿信。

    望着湍湍流淌的河水,阿信的思绪不由得又回到了自己的童年

    就在这个地方,当时年仅七岁的阿信,一个人夹在一群男孩子中间来到河边的岩石上,垂下鱼钩来钓鱼。

    过了一会儿,好像有鱼儿咬钩了,阿信欢叫着:“上钩啦,上钩啦!”拉上来一条鱼,也许是鳟鱼吧。可是一个男孩却飞快地把鱼夺了过去,塞进了自己的鱼篓里。阿信急得大叫起来:“那是我的鱼!是我钓上来的!”

    男孩却满不在乎地说:“瞎说什么!明明是我借给你鱼竿的!”

    “可是,是我自己钓上来的啊!是我的鱼!”

    “是我的鱼竿!因为你说想要钓鱼,我才借给你的,我只是借给你鱼竿罢了。你们说,是不是啊?”男孩转向别的男孩们,想要大家支持他。

    这个男孩好像很有威信,别的孩子都纷纷“嗯哪”、“是啊”地附和他。

    阿信更急了:“可是,是我”她想从鱼篓里把鱼抢出来。

    男孩生气地问:“干什么哪?”

    阿信不服气地说:“是我的鱼,我带回家去有什么不对吗?我奶奶病了,我要给她吃鱼。”

    男孩也恶作剧地学着阿信的口气:“我奶奶也病了,我要给她吃鱼。”一边哈哈笑着,把鱼篓藏到身后。

    阿信拼命地争辩着:“给我!”

    “怎么,一个丫头片子”男孩用力撞了阿信一把,阿信一个踉跄,跌到了河里。男孩们吓了一大跳,赶紧七手八脚地把她捞了上来。阿信委屈地甩开男孩的手,向家里跑去。

    阿信湿淋淋的样子吓了母亲一跳,她赶紧帮阿信换下湿衣服,奶奶阿仲也慌慌张张地帮着忙。阿藤责备道:“你这个傻丫头!河里的水还冷着呢,看不冻死你!”阿仲也说:“这么不小心!”

    阿信委屈地说:“我我是想让奶奶能有鱼吃”说着,她“哇”地一声哭了起来。

    阿藤惊讶地问:“你去钓鱼了?”

    阿信抽抽搭搭地说:“奶奶生病吃不下饭,我想给奶奶吃点鱼”

    阿仲不忍再听下去,站起来走出去了。“好啦”阿藤温和地对阿信笑一笑“不过,一个女孩家,可不能混在男孩堆里去钓鱼啊!”“可是,奶奶实在太可怜了!”

    “阿信”

    “我钓到鱼了,明明是我钓的鱼嘛!”想到那条被抢走的鱼,阿信又伤心地大哭起来。阿藤柔声说:“好了,不哭了,妈妈要做午饭了,帮妈妈做啊!”阿仲眼中含着泪水,一直站在院子里出神。阿藤走到婆婆的身边,小声说:“娘,你就吃饭吧,不然,阿信会担心的。”

    “我又没怎么干活,肚子不饿。还是让阿信吃吧。阿藤,你一天到晚干地里的庄稼活,要不吃点东西,身体受不了啊。你的肚子里还带着孩子呢!”阿仲答道。

    阿信不知什么时候走了过来,静静地听着奶奶和娘说话。阿藤看到阿信,用明快的声音说:“奶奶马上就会吃午饭的。”一边说着,阿藤向厨房走去,又催促阿信说:“快点过来啊!”阿信却站在那里,定定地看着奶奶。

    阿仲做出高高兴兴的样子,说:“以后可不要去钓鱼了,啊。奶奶不爱吃鱼”

    阿信还是定定地看着奶奶。

    “掉到河里去,肚子该饿了吧?快点去吃饭吧。”说着,阿仲像是逃跑似的快步离开了。

    作造、庄治、阿信和弟弟妹妹们围坐在屋子里,默默地吃着粗陋的饭食,阿藤在一边照料。

    阿信问道:“奶奶哪儿去了?”

    阿藤说:“奶奶说是不想吃”

    作造说:“她天天什么都不干,肚子当然不会饿了!”

    阿信却说:“我去叫奶奶来。”

    作造说:“既然不想吃饭,干吗硬要她吃呢?”

    阿信气愤地瞪了父亲一眼。阿藤心里十分痛苦。但是庄治却若无其事地把空碗伸过来,还要再添饭。

    阿信说:“大哥,你这是第三碗了!”

    庄治满不在乎地说:“我跟你和奶奶不一样,我能帮着干庄稼活,我天天都在干活,当然可以多吃了!”

    “可是”

    阿藤赶紧抢着说:“阿信”

    阿信只好委屈地闭上了嘴。

    阿藤温和地对阿信说:“来,娘也给你添一碗。”说着,拿过阿信的碗,和庄治的碗一样添上饭。阿信呆呆地看着眼前的这碗饭。

    院子里,阿仲坐在有太阳光的地方,用已经不灵活的手,艰难地给家里人缝补着衣服。这时候,阿信端着一个托盘过来了,盘里放着自己的饭碗、汤和腌菜,默默地把这些东西放在阿仲的身边。阿仲惊讶地看着孙女。

    阿信说:“奶奶,你不用客气,这是我的那一份饭”

    “阿信”

    “我这下可放心了,原来我一直以为奶奶是生病吃不下饭。”

    “”“奶奶,你虽然不能干地里的活儿了,但是你还在做针线活呀!你一辈子都在拼命地干活,这个我知道的。”

    “”“奶奶快吃呀!大伙儿都去地里了,没有人看见。”

    “阿信”

    这时,阿藤走了过来。阿信不禁吃了一惊,问道:“娘,你还没走?”

    阿藤也劝着阿仲:“娘,想一想阿信的心情吧,她以为奶奶只要吃得下饭,就什么都好了”

    阿仲不知道该说什么好。阿藤又说:“阿信,奶奶曾经说过,如果不让阿信出去做工,她情愿一天三顿饭中只吃一顿,宁可这样,也要把阿信留在家里”

    阿信大惊。阿藤接着说:“娘,其实你不用这样,阿信也不用出去做工,我不让她去。”

    阿信又叫道:“奶奶!”

    阿藤宽慰婆婆道:“他爹那里,我会求他的。”

    阿仲再也忍不住,小声地痛哭起来:“我这把老骨头,活着一点用处也没有,偏偏又不死,天天白吃饭,要遭老天爷惩罚的!不过,阿信还小呢,我怎么样都行,只要能让阿信吃饱”

    阿信突然挥起小拳头打在奶奶身上,一边哭道:“傻奶奶,笨奶奶,奶奶你怎么这么傻,为了我,你竟然”

    “阿信”

    阿信把头埋在奶奶的怀里,哇哇地大哭起来。阿仲紧紧地抱着阿信,眼睛也模糊了。阿藤含着热泪,凝望着这祖孙俩。

    为了让自己能吃饱,奶奶就只能三顿饭里只吃一顿,阿信幼小的心灵中,终于第一次明白了这个家是多么穷困。

    苍茫暮色中,阿信和阿圭并排蹲在最上河的上游岸边。回忆起当年穷困的童年,阿信不禁黯然神伤:“那时候,我真是伤心极了。家里竟然没有够全家人吃的粮食。像奶奶那样不能干活了的人,只好缩在一边,小心翼翼地生活。我终于明白了姐姐她们为什么要出去做工了”

    阿圭气愤地说:“太过分了!不能干活的老人就不敢吃饭,这不是像传说中的把老人们送到山里饿死一样残酷吗?”

    “奶奶是在痛苦中生活,可是更苦的是我的娘,上有老,下有小,日子真像是地狱一样。那时候,我真的看到了地狱里的生活了”阿信出神地望着河水,喃喃地说:“就在那里,也差不多是这个季节,天色比现在还晚了,但老是不见娘回来,我就出去找她。然后就看到那边,那不是有个人慢慢走进河水里去吗”

    “娘———”阿信拼命地叫着:“娘———”

    阿藤看到女儿,吃了一惊,但她一言未发,默默地站在齐腰深的河水中。阿信的声音都嘶哑了,阿藤却一反常态,怒吼道:“不用瞎操心!我马上就上去了!对谁也不许说,闭上嘴!”

    “娘”

    阿藤紧紧咬住牙齿,忍受着冰冷刺骨的河水,一动不动地站在水里。阿信被母亲异常的样子吓坏了,撒开两腿,拼命地跑开了。

    来到大路上,阿信边跑边疯狂地叫着:“我娘要死了,救命啊!我娘要死了”

    有村里人从地里干活回来,从路上经过,阿信拼命地向他们求救:“我娘我娘在河里要死了”

    “在哪里?”

    阿信拼命地指给他们看,人们这才发现阿藤,慌忙向河边跑去。等大家跑到岸边,阿藤仍然呆呆地站在冰冷的水中。人们叫起来:“阿藤”

    阿藤吃了一惊:“没事的,不用管我”

    “快上来!别干这种傻事!快点,上来吧!”

    但是,阿藤却一动没动。阿信也飞奔过来,哀哀地叫着:“娘”

    这时,阿藤摇晃了一下,好像要晕过去了。村里人慌忙跳下河去,扶住阿藤,把她扶到岸上来。阿藤痛苦地说:“说了让你们不用管我”

    大家纷纷地劝慰阿藤:“怎么能干这种傻事?站在这么冷的水里,还没等肚子里的孩子打掉,你自个儿的身体就先垮了!”

    听了这句话,阿信大吃一惊,怔怔地看着母亲。

    “就是嘛,谁家都一样,孩子多了都够受的。但是也不能这样乱来啊!如果你再有个三长两短的,剩下这些孩子们可怎么办呢?”

    “快点回去,暖和暖和身子吧!”

    大伙儿七嘴八舌地说着,架着筋疲力尽的阿藤走了。阿信一句话也说不出来,呆呆地看着大伙儿走远了。

    回家后,阿藤躺在薄薄的被子里,阿仲拼命地替她揉着身体。作造看了阿藤一眼:“干这种丢人的蠢事”

    阿仲勃然大怒:“这又有什么丢人的!女人都是这么命苦,你这个做男人的,知道女人的苦处吗?”

    作造满脸不悦地去了灶间,狠狠地干着熬夜的活计。阿信默默地在厨房里洗着晚饭的碗筷。

    阿仲关切地问阿藤:“还觉得冷吗?”

    阿藤无力地说:“对不住”

    “唉,说什么哪。都是我这个没用的老东西,让你受这么大的苦”

    “不是娘有什么不好。孩子要是生在咱们家,只是受苦的命。还是不生的好。”

    “阿藤”

    “这也是为了别的孩子们。”阿藤不禁热泪盈眶。阿仲轻轻地拭去她的泪水,也强忍住自己的眼泪。

    突然,阿信毅然来到母亲的枕边,坐了下来:“娘”

    阿藤无力地笑了笑:“阿信,都是娘不好,让你受惊了。没事了,明天开始,娘又能干活了。”

    “娘,我要我要出去做工。”

    阿仲惊叫道:“阿信?”阿藤也说:“说什么呢?不是说不去做工吗?再说娘也不让你去”

    阿信却笑着说道:“我已经决定了。”她又对灶间的作造说:“爹,要是早点去好,我明天就能去。”

    阿藤叫着:“阿信”

    “娘,你可再也不能干这样的事了,再也不能了!”

    “阿信,你”“如果我不在家里,奶奶就有饭吃了。小孩子也可以生下来了,生一个可爱的小孩子吧,娘”

    阿仲说:“这种事不用阿信操心。”

    “我要是出去做工,也能每顿饭都吃饱。爹,我去”

    作造看着阿信,却不知说什么好。阿仲叹道:“阿信,你不能去上学,要是出去做工,就是帮人家看孩子,只能看孩子”

    阿信的脸色一下子黯淡下来。这时,作造开口了:“阿信,只要一年就行了。你就忍耐一年吧!今年要是收成好,家里的粮食就能宽裕一点。明年,等雪化了的时候,爹一定去接你”“爹”

    “阿信,听爹的话,啊。”

    阿藤却说:“阿信,你不要去。就是娘一年不吃饭,也不让你”阿信却做出满不在乎的样子:“没事儿,娘,明年春天很快就会来的!”

    “你,你这孩子,还不知道做工是怎么一回事呢!这种事”

    “但是,阿春姐姐和阿密姐姐不都是什么也不说,就出去做工了吗?我也能。看孩子的活儿,我在家里就干惯了。”

    阿仲也叫道:“阿信”

    “奶奶,你别担心。”阿信又对母亲说:“河里的水好冷啊!我上回掉到河里,就知道了水有多么冷。你没有死,太好了,真是太好了,娘”

    阿藤用被子蒙住脸,大声地痛哭起来。作造依然沉默着。幼小的弟弟妹妹还不懂事,在一旁玩耍,大哥庄治却像是事不关己似的,在房间的一角呼呼大睡。

    第二天白天,阿信在院子里照管着弟弟妹妹,脸上一副无精打采的样子。附近的孩子们欢快地跑过去,阿信只是呆呆地看着他们。这时候,一个男子背着一袋米走了过来,阿信惊讶地看着他。那个男子却跟阿信打招呼:“噢,这不是小阿信吗?”

    “”“没人在家吗?”

    “爹和娘都去地里干活了。奶奶去山里采小树芽了”

    “是吗?那我把这个放在这里啦。”

    “”“是大米啊。”

    “大米?为什么”

    “这是阿信去做工的工钱啊!”“”“一年的工钱,先付给了你们,所以,阿信可要好好地干活啊!”“”“等你爹从地里回来,你就跟他说,明天会有人来接你,先做好准备,在家里等着吧。”说完,男人对阿信笑了笑,走了出去。阿信呆呆地看着他走远了。

    阿信虽然自己说愿意去做工,但是心中不免还很犹豫。如果可以不去的话,当然还是不愿意去。此时,阿信知道自己已经以一袋米的价钱被卖了,尽管她还是个孩子,但也明白自己已经没有退路了。阿信第一次悟出了这个道理,明天就笑着离开家吧!因为人生中有些事情,你哭喊也好,吵闹也好,都是没有用的。
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